Александр Михайлович Прохоров (на фото — слева) родился 11 июля 1916 года в городе Пирамон, в Австралии. Его отец Михаил Прохоров был революционером. В 1902 году он вступил в РСДРП и вел активную подпольную работу. Но через несколько лет его задержали и отправили в ссылку в Сибирь. Жена вместе с годовалой дочкой смогли пробраться к нему по фальшивому паспорту, и им удалось сбежать.
В Физическом институте Александр Михайлович проработал до 1982 года. В первых своих исследованиях он изучал распространение радиоволн вдоль земной поверхности и в ионосфере, защитил кандидатскую по методам стабилизации частоты радиогенераторов. Потом увлекся микроволнами и микроволновками...
В 1948 году в аспиранты к Прохорову попал молодой физик Николай Басов (на фото — справа).
Николай Басов родился в 1922 году в городе Усмань Тамбовской губернии (сейчас Липецкая область), затем семья переехала в Воронеж. Когда в 1941 году Николай окончил школу, началась Великая Отечественная война. Басов был направлен в Куйбышевскую военно-медицинскую академию, затем сражался на Украинском фронте.После войны Басов поступил в МИФИ, защитил диплом в 1950 году. Но еще с 1948 года Николай пришел в Физический институт имени Лебедева АН СССР (ФИАН), где работал лаборантом, а потом стал научным сотрудником.
Молодой физик сразу же привлек внимание старшего и более опытного ученого Александра Прохорова, который взялся быть его научным руководителем. Сложился прекрасный творческий союз двух одаренных исследователей, в котором один дополнял другого. Коллеги вспоминают: «Прохоров работал очень рационально, двигаясь как бы по ступенькам. Басов же напротив был эмоциональным. Каждый день его посещали гениальные идеи, буквально по десять раз в день. Александр Прохоров отметал сразу же большую часть этих фантазий. Но на некоторых останавливался и говорил: «А вот здесь надо подумать».
Будучи еще совсем молодым, в 36 лет Н. Басов был назначен заместителем директора (1958) ФИАН, а с 1973 по 1989 годы был бессменным директором этого института. Здесь в 1963 году он организовал Лабораторию квантовой радиофизики.
Работы Н.Басова посвящены квантовой электронике и ее применениям. Вместе с А. Прохоровым он установил принцип усиления и генерации электромагнитного излучения квантовыми системами, что позволило в 1954 создать первый квантовый генератор (мазер) на пучке молекул аммиака. В следующем году была предложена трехуровневая схема создания инверсной населенности уровней, нашедшая широкое применение в мазерах и лазерах.
Эти работы (а также исследования американского физика Ч.Таунса) легли в основу нового направления в физике — квантовой электроники. За фундаментальную работу в области квантовой электроники, что сделало возможным создание мазера и лазера, Басов и Прохоров были награждены Ленинской премией в 1959, а в 1964 совместно с Чарльзом Таунсом — стали лауреатами Нобелевской премии по физике.