Иван Петрович Кулибин, родившийся в апреле 1735 года в Нижегородской губернии, был сыном мелкого купца. Семья проживала в усадьбе в слободе Подновье, но сегодня на этом месте стоит памятный знак, так как сама усадьба не сохранилась. Известно, что с детства и юности Кулибин много читал и интересовался техникой, хотя в то время возможности для этого были ограничены. Он не был привлечен к профессии своего отца и решил обратиться к ремеслу. Он получил образование слесаря, токаря и часовщика, но за пределами этих специальностей он не имел никакого образования.
Однако благодаря своему упорному труду и таланту, он смог привлечь внимание императрицы. Кулибин подарил ей удивительные часы с музыкой, боем и маленькими движущимися фигурками, которые работали благодаря сложному механизму. Этот исторический подарок впечатлил императрицу настолько, что в 1769 году Иван Петрович был назначен заведующим механической мастерской Петербургской академии наук. Так началась его работа в столице России как знаменитого мастера, инженера и изобретателя.
Одним из самых известных изобретений Кулибина был водоход, который работал похоже на коноводное судно. Этот вид грузовых судов использовался в России вместе с бурлацкими. Принцип работы водохода заключался в том, что якорь грузового судна бросали впереди, а затем с помощью лошадей подтягивали к нему судно, которое двигалось благодаря водяным колесам, приводимым в движение потоком речной воды. Механизм передавал вращение через зубчатую передачу на ось, на которую была намотана якорная цепь. Во время подтягивания к первому якорю, бросали второй и так далее, чтобы судно продолжало движение. Кулибин разработал три проекта водохода, однако только первая модель была испытана на практике.
К сожалению, испытание первой модели водохода не было настолько успешным, чтобы впечатлить чиновников водного департамента. Они считали проект слишком дорогим и неэффективным, поскольку бурлаки могли перетащить груз на большее расстояние за одни сутки. Несмотря на значительные усовершенствования, внесенные Кулибиным в первый проект, он был отклонен. Это был большой удар для изобретателя, но он не остановился на этом и продолжал работать над другими проектами, включая новые модели водоходов.
Таким образом, Иван Петрович Кулибин оказался одним из самых талантливых мастеров и изобретателей своего времени. Его работа и вклад в развитие техники и механики остаются важными и вдохновляющими до сегодняшнего дня.