Еще в училище мальчик увлекся изучением устройства различных приборов и электротехникой. Упорный парень убедил отца отдать его в реальное училище. Там много внимания уделялось изучению естественных наук и математики. В 1883 году после окончания учебного заведения завершился юношеский период будущего ученого.
В августе 1887 года в 37 лет от сердечного приступа внезапно умер отец парня Николай Всеволодович. Он оставил приличное наследство и свой дом в Москве, что обеспечило семье безбедное существование. Благодаря этому Петр смог получить блестящее образование:
После окончания университета руководство предлагало физику постоянную работу, однако он ответил твердым отказом и вернулся в Москву. При этом ученый занял вакантное место ассистента в лаборатории профессора Столетова А. Г.
В 1894 году Лебедев, опираясь на работы Генриха Герца, начал разработку экспериментальной установки, которая позволяла генерировать и регистрировать электромагнитные волны длиной полсантиметра. По тем временам это было настоящим рекордом. При помощи этого изделия ученому удалось впервые получить сведения об отражении, поляризации, преломлении столь маленьких волн.
3 мая 1899 года Петр Николаевич сделал по-настоящему сенсационный доклад в Лозанне. Он представил научному сообществу результаты своих уникальных экспериментов, которые подтвердили давление света на твердые тела.
Это явление было теоретически предсказано Максвеллом. При этом многочисленные попытки ученых доказать наличие этого не увенчались успехом. Лебедев пытался сделать это в течение нескольких лет. Для этого он работал буквально на износ, хотя имел серьезные проблемы со здоровьем.
При этом Петр Николаевич не ограничивался исследовательской деятельностью. Он уделял много сил и времени созданию научной школы. По сути, она была первой в России. Причем это достижение Лебедева ощущается и по сей день.
Система опыта для определения светового давления на области твердых тел состоял из прохождения через череду линз и зеркальных поверхностей на воздействие предмета, находящегося в безвоздушном пространстве.
Однако сила давления маленького участка света меньше, чем давление комара на ладонь. Сложностью были многие аспекты, влияющие на опыты: нагрев воздуха, взаимодействие с другими телами, действие потоков воздуха и так далее.
Чтобы уличить мельчайшие влияния света, ученый соорудил крохотные листики на тоненьких ниточках, которые бы смогли ощутить малейшее дуновение ветерка в вакууме.
После нескольких удачных опытов, светила науки, отразил в докладе на Всемирном конгрессе 1900 года. Самые большие умы того времени преклонились перед его открытием и признали гения науки.
Подтвердив версию давления света на твердые тела, ученый задался целью доказать и давление света на газы. Проведя опыт с колбами с газом и светом, доказал и эту теорию. Внедряя в камеру с газом тоненький усик, влекомые светом, молекулы газа клонили препятствие. Эта мировая сенсация освятила мир в 1910 году.