Большой вклад в создание многих изобретений, связанных с таким широко распространенным явлением, как телевидение, внесли ученые, проживавшие в России. Александр Столетов стал одним из пионеров в этой области, о которой в то время было известно очень мало, если не сказать, что вовсе ничего. Вряд ли кто-либо мог предсказать, насколько это изменит нашу жизнь.
Столетов серьезно взялся за изучение явления фотоэффекта. И уже очень скоро опубликовал результаты в фундаментальном труде «Актиноэлектрические исследования» — именно так в то время ученый называл фотоэффект, принесший ему мировую известность. К слову сказать, Столетов сумел возбудить интерес к физической науке, а все его работы отличались изяществом идей и простотой выполнения. Проведя серию оригинальных экспериментов, физик открыл первый закон фотоэффекта, согласно которому сила фототока прямо пропорциональна интенсивности поглощенного катодом света.
В результате опытов Александром Столетовым был создан своеобразный «электрический глаз» — прообраз современных фотоэлементов, которые сегодня широко применяются в телевидении и разных областях науки и техники, необязательно связанных с медиа. Таким образом, исследования ученого положили начало новой отрасли современной физики — фотометрии.
В рукописях Столетова сохранилась схема установки, на которой он проводил эксперименты. Основная часть этого механизма представляет собой два электрода: один из них выполнен в виде сетки, другой — в виде плоской металлической пластины.
В цепь физик подключил гальванометр, регистрировавший наличие тока. Облучая катод светом волн различной длины, он пришел к выводу, что наиболее эффективное действие оказывают именно ультрафиолетовые лучи. Дополнительно ученый установил, что сила тока, которая возникает под действием света, напрямую зависит от его интенсивности. Далее, поместив прибор в стеклянный цилиндр, из которого можно было откачивать воздух, Столетов обнаружил, что при уменьшении давления в цилиндре фототок возрастает, достигает максимума, а затем убывает.
Результатом его труда стал закон, описывающий открытое Герцем явление. В честь российского ученого названа постоянная величина, которая была установлена в ходе этого закона, — константа Столетова.